HPI

(HAUT

POTENTIEL

INTELLECTUEL)

‍

:

DÉFINITION

ET

GUIDE

COMPLET

Comment la question du HPI pénètre-t-elle les espaces de thérapie ? Tantôt bruyamment, de manière déclarative, comme une identité « prêt-à-porter », venant donner forme à une expérience de décalage ou d’incompréhension. Tantôt comme une recherche de reconnaissance ou une tentative de mise en sens autosuffisante de difficultés relationnelles, émotionnelles au service de régulations égotiques. Dans certains cas l’hypothèse d’un fonctionnement HPI est portée par le thérapeute lui-même face à la souffrance qu’impliquent, chez son patient, des ajustements répétés et épuisants à l’environnement. Une perspective gestaltiste invite alors à déplacer la question, moins chercher à savoir ce qu’est la personne qu’à comprendre comment elle organise son contact avec le monde, quels ajustements créateurs elle mobilise pour préserver son équilibre, et à quel prix parfois.

L’intelligence est le plus souvent définie par la capacité à comprendre, apprendre, s’adapter et utiliser l’information pour résoudre des problèmes dans un environnement donné. Serait-ce à dire qu’il s’agit pour un organisme de trouver le meilleur ajustement à la frontière-contact ? L’ajustement créateur désigne quant à lui la capacité de l’organisme à répondre de manière singulière et contextuellement pertinente aux exigences du champ, mais ne se réduit pas à sa dimension cognitive. L’intelligence ne protège ni de la souffrance, ni des impasses de contact. De surcroît, une telle définition ne prend pas en compte les ressources émotionnelles et créatives pourtant indispensables.

Qu’est-ce que le HPI ?

Être ou ne pas être…oui, mais comment ? Haut Potentiel Intellectuel définition

« Être HPI » signifie simplement avoir un QI supérieur à 130, soit appartenir aux 2,3% de la population qui ont le mieux réussi les tests d’intelligence. Ce seuil de 130 est donc statistique, une personne qui présente un QI de 128 ne sera pas identifiée HPI tandis que celle qui obtient 132 le sera. Cela revient à étiqueter une personne de 1m91 comme « très grande », puisqu’elle correspond à ce même seuil statistique quant à la stature des hommes en France, tandis que celle de 1m89 ne le sera pas, leurs problématiques sont pourtant indéniablement très proches. Inversement, il est aussi important de considérer que cette terminologie HPI recouvre au plan strictement cognitif des réalités bien distinctes. Un même score de QI peut recouvrir des zones de hautes potentialités différentes : certains excellent dans le domaine verbal tandis que d’autres se distinguent par leurs performances visuo-spatiales. Enfin, rappelons qu’une personne identifiée à haut potentiel avec un QI autour de 130 rencontrera statistiquement environ une personne sur cinquante présentant un niveau de fonctionnement comparable. Pour une personne dont le QI se situe autour de 145, cette probabilité descend à environ une sur mille. Dans ce contexte, le sentiment de « décalage » dans son rapport au monde ne peut être appréhendé et entendu de la même manière : plus l’écart statistique est important, plus la probabilité de rencontrer spontanément dans son environnement des pairs partageant un fonctionnement similaire diminue.

Comment se mesure le HPI ?

L’expression cognitive du haut potentiel prend donc des formes très différentes. Par ailleurs nous verrons que nous ne pouvons pas non plus nous appuyer sur des indices de personnalité pour l’identifier. Alors existe-t-il un « test HPI fiable » ? La réponse est non. Mais il existe des tests d’intelligence validés, robustes et mis à jour régulièrement depuis plus de 75 ans (contrairement aux tests en ligne). Les plus utilisés en France sont les échelles de Wechsler, les voici :

• La WAIS-IV destinée aux adultes de 16 à 79 ans
• La WISC-V correspond aux enfants entre 6 et 16 ans
• La WPPSI-IV permet d’évaluer les plus jeunes enfants entre 2 ans et demi et 7 ans.

Patients et thérapeutes sont amenés à évaluer l’intérêt — mais aussi parfois les enjeux ou les risques — d’une démarche de passation de test, ainsi que le sens singulier qu’elle prend pour la personne dans son rapport à elle-même et au monde. Dans une perspective gestaltiste, il s’agit de soutenir la conscience de ce qui émerge à la frontière-contact : besoin de reconnaissance, quête d’ajustement, restauration d’une continuité de soi ou tentative de donner forme à un sentiment ancien de décalage. Pour certains, cette découverte peut avoir un effet profondément libérateur, notamment après des années de suradaptation coûteuse à l’environnement. Pour d’autres, elle peut au contraire fragiliser un équilibre construit autour d’un mode personnalité reposant sur une représentation de soi désajustée parfois depuis l’enfance. Dans certaines situations, maintenir une part d’incertitude peut constituer l’ajustement le plus fécond, rejoignant en cela la réflexion d’Emmanuel Kant : « On mesure l’intelligence d’un individu à la quantité d’incertitudes qu’il est capable de supporter. »

Existe-t-il une personnalité du HPI ? Peut-on préidentifier celui-ci par la personnalité ?

Certains traits de personnalité peuvent être évocateurs du haut potentiel, cependant ils ne peuvent jamais se substituer à un test d’intelligence. Certaines personnes se présentent en thérapie avec une grande éloquence verbale, une compréhension fine, un sens de l’humour aiguisé et relatent un parcours scolaire ou professionnel brillant. Pourtant une scolarité chaotique ou une faible appétence pour les relations sociales n’interdit pas la dotation d’une intelligence exceptionnelle. En appui sur le modèle de personnalité en cinq facteurs (ou big five), les études sur les personnalités HPI retrouvent un niveau plus élevé d’« ouverture », c’est-à-dire de curiosité, de capacités imaginatives et d’intérêt pour les idées ou les concepts. En revanche, elles indiquent un effet, certes significatif, mais très faible, concernant l’hyperstimulabilité émotionnelle et sensorielle.

Comment expliquer alors que les patients rencontrés en thérapie semblent fréquemment hypersensibles ? Il faut distinguer deux composantes de l’hypersensibilité : d’une part la « réactivité émotionnelle initiale » liée à des facteurs physiologiques et génétiques, et d’autre part le traitement cognitif de l’émotion qui influence la perception et la représentation de celle-ci donnant lieu à « l’intensité affective subjective ». Par exemple, lorsqu'une personne HPI rencontre une situation qui l’impacte émotionnellement, les battements de son cœur, l’expression de son visage ou sa sudation ne diffèrent pas d’une autre personne. De même, elle ne s’estime pas davantage émue qu’une autre sur le moment. En revanche, dans l’après-coup, le souvenir construit de l’émotion passe par un traitement cognitif amplifié. C’est-à-dire que de nombreux détails de la situation seront mémorisés et interprétés, de nombreuses associations d’idées ou hypothèses seront mobilisées. Ce mécanisme produit ainsi une intensité affective subjective plus élevée qui devient partageable en thérapie.

Prenons un exemple clinique. Un mardi soir, Marie arrive à sa séance avec une dizaine de minutes de retard. Essoufflée, elle m’explique que son supérieur lui a demandé, au dernier moment et avec le sourire, de terminer une tâche avant de partir. Elle dit être « un peu agacée ». Lorsque je l’invite à porter attention à son vécu corporel dans l’instant, elle évoque simplement « un léger pincement au ventre, mais rien de particulier ». L’émotion semble modérée, rapidement traversée, et la séance se poursuit sur tout autre chose. Mais la semaine suivante, Marie revient profondément agitée par cet épisode. Entre-temps, la situation a continué à se déployer intérieurement. Son esprit n’a cessé d’y revenir, d’en analyser les moindres détails, d’élaborer des hypothèses : peut-être que son supérieur cherchait à la tester : peut-être était-il déçu de son travail, peut-être ne l’appréciait-il pas, peut-être préparait-il son éviction… Puis les associations se multiplient encore : elle repense à un documentaire sur les risques psycho-sociaux, puis à une ancienne collègue à qui ce même supérieur avait attribué des tâches tardives juste avant d’apprendre qu’elle allait être licenciée. Peu à peu, l’événement initial prend une ampleur considérable et s’accompagne désormais d’une forte angoisse et d’une colère intense. Lorsque je l’interromps pour revenir à son expérience corporelle présente, Marie prend conscience cette fois d’un violent mal de ventre.

Ce qui apparaît ici, ce n’est pas une émotion initialement plus forte que chez d’autres personnes, mais un processus d’amplification dans l’après-coup : l’expérience émotionnelle s’est progressivement construite à travers une activité cognitive foisonnante, faite d’analyses, d’anticipations et de scénarios. Le sujet s’éloigne peu à peu de l’éprouvé immédiat du contact pour entrer dans une élaboration mentale du champ, où la représentation finit parfois, à l’insu du patient, par prendre davantage de place que l’expérience première elle-même.

Et au contraire, y a-t-il des traits de personnalité à ne pas considérer ?

Parfois, une personne arrive en consultation avec des représentations du HPI floues, largement relayées médiatiquement, et y projette sa souffrance et ses particularités. L’hypothèse du HPI peut être une alternative séduisante à d’autres explications. Pourtant se sentir en décalage dans ses relations et l’expression de particularités émotionnelles sont souvent des portes d’entrée en thérapie, pour les personnes extrêmement intelligentes… comme pour celles qui sont normalement intelligentes. Les différences HPI HPE renvoient à des fonctionnements distincts, même si les dimensions intellectuelles et émotionnelles peuvent s’entrecroiser. Ces traits de personnalités peuvent aussi parfois renvoyer à des éléments psychopathologiques. Par exemple une grande émotivité, une colère face à l’injustice, le sentiment d’inadaptation ou des questionnements existentiels sont évocateurs d’un trouble borderline ; le sentiment de solitude ou l’impression d’être en décalage avec les autres en raison d’aptitudes élevées renvoie également à des traits de personnalité narcissique ; ou encore, le perfectionnisme peut parfois simplement témoigner d’une personnalité obsessionnelle.

En pratique thérapeutique …

Il apparaît que, chez les sujets à haut potentiel intellectuel, la curiosité épistémique, l’orientation vers la nouveauté et la disponibilité à l’expérience constituent des facteurs facilitant le processus thérapeutique. Ces caractéristiques soutiennent une mobilisation de la conscience et des ajustements créateurs, permettant souvent une évolution plus rapide que chez des patients présentant un fonctionnement intellectuel dans la norme. Cette dynamique est particulièrement opérante lorsque le thérapeute reconnaît l’intelligence comme ressource, comme une fonction de contact, et s’y appuie comme porte d’entrée dans le champ organisme/environnement. L’intelligence devient alors un vecteur d’expérimentation, favorisant l’enrichissement des modalités de contact, de la fonction Personnalité et l’accès à une conscience accrue des processus à la frontière-contact.

Cependant, le HPI peut également se rigidifier en une figure figée, organisatrice du champ, et orienter la configuration de la situation thérapeutique. L’intelligence est alors investie au service d’une identité centrale, et tend à mobiliser préférentiellement la fonction Personnalité au détriment non seulement de la spontanéité reposant sur la fonction Ça, mais aussi de la capacité d’engagement de la fonction Ego. Dans cette configuration, l’intelligence risque d’être détournée au service d’ajustements conservateurs, contribuant à maintenir des formes de confluence, d’introjection ou de rétroflexion peu souples. La réflexivité et la mise en sens prennent le pas sur l’éprouvé et l’expérience immédiate. L’intelligence cesse d’être un support de créativité pour devenir un opérateur de contrôle et de maintien de l’homéostasie organismique.

Dans cette perspective, un axe important du travail consiste à réhabiliter la sensation corporelle et la fonction Ça dans le processus de contact. Lorsque le corps a été vécu comme lieu de débordement ou de perte de maîtrise, des ajustements hypercognitifs peuvent voir le jour. Le travail thérapeutique permet alors de restaurer progressivement la confiance dans les éprouvés corporels et émotionnels comme ressources d’ajustement créateur. L’enjeu thérapeutique est d’accompagner progressivement le patient à fonder son sentiment de sécurité moins sur la maîtrise cognitive que sur l’éprouvé du contact et sur la confiance dans l’expérience vécue.

J'accède au replay du webinaire sur le Haut potentiel intellectuel

En conclusion

Le haut potentiel intellectuel renvoie avant tout à une particularité du fonctionnement cognitif, et non à une identité psychologique ou à une explication de la souffrance. Si certaines personnes HPI peuvent éprouver un sentiment de décalage, d’intensité ou de suradaptation, ces expériences prennent toujours sens dans une histoire singulière et dans une manière propre d’entrer en contact avec l’environnement. Dans une perspective gestaltiste, l’enjeu thérapeutique n’est donc pas tant de définir ce qu’est une personne que de comprendre comment elle organise son rapport au monde, ainsi que les ajustements qu’elle mobilise pour préserver son équilibre.

Bibliographie

BRASSEUR, S. & CUCHE, C. (2017) Le haut potentiel en questions. Éditions Mardaga.
GAUVRIT, N. & CLOBERT, N. (Dir.) (2021) Psychologie du haut potentiel : comprendre, identifier, accompagner. De Boeck Supérieur.
GILLOOTS, E. (2016) Le haut potentiel intellectuel. In GESTALT n° 48-49 (pp. 245-259)
WAHL, G. (2017) Les adultes surdoués. Presses Universitaires de France.

• Partager :
• Facebook
• Twitter
• LinkedIn
• Email
• Permalien
  Lien copié

• Article créé le 09/06/2026
• Mis à jour le 16/06/2026 à 12h06

Recevoir toutes les news de la Gestalt