La théorie polyvagale au service de notre pratique gestaltiste

La théorie polyvagale de Stephen Porges offre une grille de lecture et des repères issus des neurosciences pour mieux comprendre le substrat biologique sur lequel repose notre rapport à l’environnement quand il y a des enjeux de sécurité et d’attachement.

Elle est unanimement reconnue comme référence dans les approches qui proposent des thérapies du trauma.

Plus largement, elle permet de s’appuyer sur une connaissance a minima de l’architecture du cerveau et des processus à l’œuvre dans les phénomènes d’ajustement face aux déséquilibres et incertitudes que nous rencontrons actuellement dans notre pratique de psychothérapeute, et plus largement face aux incertitudes et bouleversements inattendus qui traversent notre époque.

Cette théorie offre de nombreux points de convergence avec la gestalt-thérapie dans sa manière de regarder le rapport organisme-environnement. Elle montre comment, en tant que mammifères, nous venons au monde et nous nous développons en étant programmés biologiquement pour nous relier aux autres. Nous restons toute notre vie engagés dans une recherche de sécurité qui passe par les messages de notre corps, les relations à l’environnement proche (orientation) et aux autres (engagement social). Notre système nerveux autonome a pour fonction de nous protéger en évaluant la sécurité et le risque. Cette perception spécifique que S. Porges appelle neuroception court-circuite notre conscience réflexive. Cependant, la compréhension des mécanismes physiologiques aide à développer une sécurité de base et dans ce cas inhiber les comportements plus primitifs de combat, fuite et figement qui persistent en chacun de manière obsolète en lien avec des traumatismes.

La théorie polyvagale rend compte du fait que nos émotions sont régulées par l’interaction sociale et met donc l’accent sur ce qui, ici et maintenant, permet une co-régulation. Elle montre comment la capacité du thérapeute à se réguler émotionnellement permet au patient de développer la sienne. Ceci est le fruit d’un travail en frontière-contact

A contrario, et je le montre dans un article (1) publié au cours de la pandémie , tout ce qui introduit une distanciation sociale et diminue les indices de sécurité que l’on perçoit chez l’autre, en particulier dans ses expressions faciales (comme les masques), va dans le sens d’une montée de l’insécurité et de ce fait de la défiance, un repli sur soi ou une montée de violence. De même les médias qui martèlent des alarmes sur dangers environnementaux font passer de la vigilance et de l’intérêt au désengagement et à l’apathie.